Caries dental: causas, síntomas y cómo prevenirlas
Caries dental: causas, síntomas y prevención
Una caries puede pasar desapercibida al principio, pero si no se trata a tiempo puede producir dolor, infección e incluso pérdida dental. Aquí descubrirás qué es, cómo se origina y cómo evitarla.
La caries es un proceso de desmineralización por ácidos bacterianos. Se previene con higiene con flúor, dieta baja en azúcares y revisiones periódicas.
- 🪥 Cepillado 2×/día con pasta fluorada
- 🧵 Hilo dental diario
- 🥤 Menos azúcares y bebidas ácidas
- 🧪 Flúor profesional si procede
- 🛡️ Selladores en niños
- 📅 Revisiones cada 6 meses
Una caries dental puede pasar desapercibida al principio, pero si no se trata a tiempo, puede causar dolores, infecciones e incluso pérdida de piezas dentales. En este artículo descubrirás qué son las caries dentales, sus causas, cómo identificarlas y cómo prevenirlas con hábitos cotidianos y visitas al dentista.
¿Qué es la caries dental?
La caries dental es una enfermedad crónica y multifactorial que destruye los tejidos duros del diente, como el esmalte y la dentina. Se produce cuando las bacterias de la placa dental metabolizan azúcares o almidones y generan ácidos que desmineralizan el esmalte, provocando cavidades visibles o invisibles. Este proceso comienza lentamente y puede afectar a personas de cualquier edad: desde niños hasta adultos mayores con retracciones gingivales que exponen y vuelven vulnerables las raíces dentales.
Causas principales de las caries dentales
1) Placa bacteriana y bacterias cariogénicas
La placa dental es una película pegajosa compuesta por bacterias y restos alimenticios que se adhiere a los dientes. Entre las bacterias más implicadas están Streptococcus mutans, Lactobacillus acidophilus y otras, capaces de producir ácidos destructivos.
2) Dieta rica en azúcares fermentables
Consumir frecuentemente azúcares y almidones (como refrescos, dulces, jugos o pan) proporciona alimento para estas bacterias, intensificando la producción de ácido y prolongando el ataque al esmalte.
3) Diente susceptible
Surcos profundos en molares, esmalte débil o defectos de mineralización aumentan la propensión a la caries. También influyen la genética, enfermedades infantiles, déficit de vitamina D o nacimientos prematuros.
4) Tiempo
El ácido generado por la placa requiere tiempo para desmineralizar el esmalte. Cada ingesta de azúcar puede mantener un ambiente ácido durante horas, especialmente si no se neutraliza mediante higiene o saliva.
5) Flúor insuficiente
La exposición al flúor (en pasta de dientes, agua o sal fluorada) ayuda a remineralizar el esmalte y evita la formación de caries.
6) Factores adicionales
- Baja producción de saliva por edad, fármacos o enfermedades (como diabetes).
- Reflujo gastroesofágico: los ácidos estomacales pueden erosionar el esmalte.
Síntomas de la caries dental
- Sensibilidad o dolor al comer alimentos dulces, fríos o calientes.
- Dolor leve o intenso al masticar.
- Manchas blancas (descalcificación del esmalte) o cavidades visibles.
- Dolor persistente si la caries alcanza la pulpa dental (pulpitis).
- En etapas avanzadas, puede haber infección o absceso.
¿Cómo se diagnostica la caries dental?
Con instrumentos dentales (sondas y espejos) valoramos el estado de esmalte y dentina, así como lesiones visibles y zonas retentivas.
Imprescindibles para detectar lesiones entre dientes o bajo restauraciones y establecer el plan de tratamiento.
Prevención de la caries dental
1) Higiene bucal eficaz
Cepilla tus dientes mínimo dos veces al día con pasta con flúor. Usa hilo dental a diario y, si es necesario, cepillos interdentales o irrigadores.
2) Dieta baja en azúcar
Reduce bebidas azucaradas, zumos y snacks. Si los tomas, cepíllate después para neutralizar el ataque ácido. Incluso los zumos caseros pueden aumentar el riesgo de caries.
3) Flúor como aliado
La aplicación profesional de flúor en consulta o el uso diario de pasta fluorada fortalece el esmalte y ayuda a prevenir caries.
4) Selladores dentales
En niños o piezas con fosas profundas, los selladores protegen la superficie masticatoria y reducen el riesgo de caries.
5) Visitas periódicas
Acudir cada 6 meses permite identificar caries incipientes y aplicar tratamientos preventivos a tiempo.
6) Otros factores a revisar
- Controla enfermedades generales (p. ej., diabetes).
- Hidratación adecuada y precaución con fármacos o tabaco que reduzcan el flujo salival.
| Medida | Acción recomendada |
|---|---|
| Cepillado | 2 veces al día con pasta fluorada |
| Uso de hilo dental | Diariamente, especialmente antes de dormir |
| Dieta | Evitar azúcares frecuentes y pegajosos |
| Flúor | Pasta con flúor + tratamientos en clínica |
| Selladores | Aplicación en molares en niños |
| Visitas dentales | Cada 6 meses para revisión |
Conclusión
La caries dental es altamente prevenible. Al conocer sus causas, síntomas y formas de prevención, puedes proteger tu sonrisa y la de tu familia. Con estrategias personalizadas y tecnología avanzada se puede detectar y tratar desde los primeros signos.